每当谈起少年及女子合唱团，杨鸿年就会像父亲提起自己的孩子一样显露出自豪的神情。他说关于这个团的故事三天三夜也讲不完。2003年12月28日，在北京中山公园音乐堂舞台上，杨鸿年讲道，这个合唱团有我童年时候的梦想，有我青少年时代的希望，有我中年的泪水和坎坷，也有我老年的幸福和欢乐。
    谈起少年合唱团创立的经过，杨鸿年历历在目。1983年，北京官园艺术培训中心的领导想办一个中国水平最高的少儿合唱队，便找到指挥家李德伦。李德伦向他们推荐杨鸿年，说他对乐队和合唱都很在行。杨鸿年爽快地答应下来，并承诺：“让合唱团一年之内变成北京最好的，两年成为全国最好的，三年跨入国际行列，四年达到真正国际水平。”
    后来，正当合唱团蒸蒸日上，并开始取得国际声誉的时候，合唱团遭到解散厄运。时任中央乐团指挥的严良堃得知后，毅然支持杨鸿年在中央乐团名下将这个合唱团重新恢复起来，并建议在少年之后又加上女子二字，合唱团这才又获得一个合法的身份，而所有的活动经费都是杨鸿年和家人自己负担。

    20年过去了，走过了无数艰辛坎坷的合唱团足迹踏遍世界各地。面对鲜花和掌声杨鸿年说，“创办合唱团的目的只有一个，就是要培养孩子们给大家提供一片音乐的净土，让他们有一颗纯洁的心。每次获奖之后，庆功会上杨老师和团员们都会举杯庆祝，每当这个时候，杨鸿年就会对大家说"把过去的荣誉忘掉，我们从零开始”。