杨鸿年因其合唱指挥艺术有一种独特的魅力，而被国际上赞誉为“真正掌握合唱艺术奥秘的大师”。了解杨鸿年的人都知道，不论什么样的合唱团经过他的调教都会发生“神奇”的变化。关于这方面的故事有很多，比如一直名不见经传的新疆师大音乐系的学生合唱团，经过杨鸿年的定期训练，第一次出国就在意大利第38届“赛格希兹”国际合唱比赛赢得了三项大奖，而这之前很多学生连火车都没有见过。
    杨鸿年认为合唱艺术第一位的应该是感觉。杨鸿年常对学生们说：“你们走进音乐学院的大门，都在从事着一样工作———塑造声音。这个声音不是物理的声音，而是心灵的声音。相对于其他艺术形式而言，只有音乐是看不见摸不着的，这就更需要它发自心灵。神奇之极，具体之极。”指挥应该把感觉放在首位，而后是帮学生把握住音乐的风格，再其后才是表现。在国内讲学人们总是问他：您怎么训练声音的？而在国外，人们问得更多的则是：这个作品你为什么这样处理？这反映出两种音乐观念的差距。
    在杨鸿年的合唱团你听不到mi、mi、ma、ma的练声，一般是上来就排作品。即便练声也都是一些趣味性、艺术性很强的作品。每一个练习曲，都要让孩子感受音乐的美。特别是对于学龄前儿童，仍在稚声区的孩子们天生有真声和假声的分别。在排练作品的过程中，他们会自然养成一种合作关系，演唱不同的作品自觉地使用不同的音色。当然这其中老师的指导也十分重要。
    近年来，国内合唱团的水平越来越高。特别是业余合唱团的发展大有超过专业合唱团的趋势。杨鸿年认为，这反映出国家文化管理体制的变革，对合唱事业来说是一个好现象。现在国内合唱发展也存在一些误区，很多合唱团往往注重模仿他人好的演唱，却忽略了自己风格的养成。一个好的合唱团一定要有一个好的指挥。尽量去了解国外合唱发展的经验，有选择的吸收。总之，一个好的合唱团要做到合唱技巧的多样性，合唱风格的多样性，合唱表演形式的多样性。