应美国合唱指挥家协会西北分会（ACDA Northwestern Division）主席Michael Frasier和美国国际音乐项目（World Projects）组织总监Deborah Lee Gibbs 的邀请，我于2006年3月14日赴美分别参加3月15—18日在俄勒冈州波特兰市举行的2006美国合唱指挥家协会西北分会大会和3月31～4月3日在旧金山举行的2006年旧金山国际合唱节。
    西北分会的大会是一个学术性很强的盛会，这个会议每两年举办一次，宗旨是让协会的会员充分沉浸在合唱艺术的氛围中，向会员介绍最新的合唱作品，优秀的合唱团、指挥家和作曲家。参加会议的指挥超过千人，整个会议历时3天，主要有三项内容：
    1．邀请全美优秀的合唱指挥家、音乐教育家、合唱作曲家举办了22个不同专题的学术研讨会，内容涉及不同形式合唱团的排练技巧、指挥艺术、合唱写作技法等。
    2．主席团从西北分会所属的六个州中（ALASKA、IDAHO、MONTANA、OREGON、WASHINGTON、WYOMING）共选出了29个杰出的合唱团进行展演，每个合唱演唱30-45分钟。
    3．举办关于合唱方面的展销会，包括合唱乐谱、合唱理论、指挥法、音乐理论的书籍。
      紧张而又充实的3天会议转眼就结束了，回到住宿，细细回味了整个会议的每个细节，对参会期间的所闻、所见和所感做一个简单的总结：
    一、演唱：
    此次共有29个杰出合唱团参加展演，分别选自西北部各州的各个大学、高级中学、少儿及社会合唱团。合唱团员将近2300人，年龄从6岁至55岁。使我感到惊讶的有两点：1.无论是12个人小型合唱团，还是由23个合唱团联合组成的320个团员的大型合唱团，他们在演唱时所表现出的音乐统一、和谐，令人感叹。2.在某些合唱团中，例如：Seattle Pro Musica Women’s Schola合唱团，虽然合唱团员只有17人，但年龄跨度很大，但是她们在演唱时除了音色统一、和谐外，而且音质光滑、柔和，高音区声音高而不炸，穿透力强，并没有因为年龄大，声带生理上的自然松弛出现高音困难及颤抖（Vibrato）的现象，声音及气息的控制力极强，中声区和高声区的转换没有痕迹。这不得不促使我去寻找、思考其原因。在一天的Morning Singing 上，站在我身旁的两位女性（一位大约40岁，是钢琴专业、一位超过50岁，是中学音乐教师）的演唱，给了我很大的启发。我站在那仔细听她们的声音，偷偷看她们的口型，感觉着她们的演唱状态。明显的感觉到：1.用假声演唱的口型状态，均匀连绵不断的气息支持，充分利用面罩，集中额头的高位置焦点来演唱。2.日常讲话发音的习惯。这两点感受后来除了自己发声体会之外，不断地在其他演出的合唱团体上去验证。由此认为：合唱团音乐的统一，首先需统一每个合唱团员的演唱方法，而这个演唱方法需经过长时间的训练，使气息、演唱状态、声带三者配合默契，养成良好的演唱习惯。
    二、作品
    此次参加展演的合唱团所演唱的作品范围很广，作品年代从12世纪至今天的21世纪。演唱形式多为无伴奏合唱（有时会适当的加入一些乐器助奏，很少用钢琴）。
    推广新作品也是组委会两年一次大会的主要目的之一。记得在所有的29场音乐会中，只有一首歌，有两个合唱团演唱。每个合唱团都会选择适合本团演唱的曲目，而且新作品的谱写者普遍都参加了会议。会议期间，专门有两个关于合唱作品写作的研讨会，由作曲家介绍最新的合唱作品及合唱写作技法，并有合唱队现场示范。作品的主题涉及到社会的各个方面，有描写生态的、人文的、童趣的等等。写作手法上，作曲家并没有一味的追求高难度，而是以旋律优美为主，以主调为基本，然后逐步加入和声、复调及大量的不协和和弦。有的曲目演唱时，由合唱队根据作品的要求，用人声适当的做形象化的模拟。所以，经常可以听到一首作品开始的时候只有单旋律，慢慢地扩展变成了多声部合唱或复调。作者运用优美的旋律和丰富的写作手法，紧紧地抓住听众，使听众始终沉静在作品中，和舞台上的歌者融为一体。
    关于作品的另一现象是：供合唱团选择演唱的合唱作品数量之多、范围之广，令我惊讶和羡慕。我试着询问了一些参加展销会的音乐出版商和各个合唱团的指挥，关于作者和合唱团之间的关系的问题，得到回答是：在美国，现有大量的作曲家谱写合唱作品，他们认为人声是世界上最美丽的，同时也可以发挥他们最大的想象。作者和合唱团之间联系的桥梁有四种途径：
      1.由音乐出版商出版发行；
      2.合唱团指挥本身是作曲家，他的作品以最直接，最简便的形式由自己的合唱团展现。
      3.委约作品。作曲家根据合唱团的要求量身定做。
      4.作曲家的新作品自己去找合唱团演唱。
    这几种方式都存在一个版权问题。一般情况下，作者会根据合唱团不同的情况，少量收取费用，有时作为捐献，无偿提供使用。但每个合唱团都会自觉地遵守版权法，尊敬作者的劳动，不会私自复印盗用，所以，只要是出版的歌谱，在指挥和合唱队员的手上，没有一份复印件。长期下来，形成了一个良性循环。
    三、指挥：
    会议期间，除了每天长时间的听音乐会、观摩排练之外，经美国华盛顿大学（西部）音乐学校校长Boers Geoffrey 先生的安排，有机会和参会的一些大学在读的合唱指挥博士进行了一次座谈，了解美国在校合唱指挥的学习过程，并观摩了三节指挥大师班的课。美国的指挥教学，老师在教授指挥法之前，除了要求学生要了解身体上和指挥相关的各个部位和关节，知道指挥时运用身体的哪些部位来带动、帮助手臂的挥动，还要求每位学生学习声乐，但教授们更注重的是要求学生大量阅读不同时期的音乐知识（包括历史，美学）方面的书籍，提高自身的音乐、美学修养，为将来准确把握不同时期的音乐作品和风格做准备。
    常说指挥是合唱团的灵魂，一个合唱团的好与坏，全看指挥如何。之前对这个概念较模糊，此次美国之行，收获最大的是让我对合唱指挥这个职业有了彻底地、明确的理解。不仅懂得一个优秀的合唱团，演唱所要求的音色美、层次美、风格把握，全靠指挥来调节，控制，而且更加清楚的知道成为一个优秀的合唱指挥的五个必须：
      1.不断地提高自身的音乐美学修养。
      2..指挥法：手势干净、准确到位。
      3.通晓音乐的基础知识。
      4.懂声乐。了解发声器官的构造，知道怎样运用不同的演唱方法来适合不同的作品。
      5.懂得排练技巧。思考怎样把从看到的、听到的、学到的知识化为自身的感觉，运用最直接，最有效的方法，通过指挥的手势带领合唱队员来准确演绎作品。
此次美国之行所参加的两项活动，我真是受益非浅。虽然看到和听到的只是美国西北部六个州的最优秀的合唱团，但从中所反映出的是全美合唱的水准，他们新的合唱理念，以及相当严谨和科学的合唱训练方法，值得我们学习、借鉴。